"Patrick Deville est né le 14 décembre 1957, au Lazaret de Mindin, à Saint-Brévin-les-Pins, sur la rive gauche de l'estuaire de la Loire, face à Saint-Nazaire. Le 18 octobre 1975, on ouvrit un pont entre les deux villes : la vie de Deville pouvait commencer. Il allait avoir 18 ans et rêvait depuis sa plus tendre enfance d'écrire «Les Travailleurs de la mer». Aujourd'hui encore il est attaché au pays natal, comme la balle au Jokari : l'élastique est assez long, assez lâche pour lui laisser faire une ou deux fois par an le tour du monde.

Il a commencé par Oman, à l'ambassade de France, puis à Alger, il aurait pu poursuivre une belle carrière d'honorable correspondant, il en a le goût du secret et des langues, la nonchalance feinte, le regard vif, l'impatience de savoir et la patience d'apprendre. Vin blanc, cigarettes à bout filtre. Mais non, il démissionne, il s'est promis de publier avant trente ans : Cordon bleu paraît à temps, en mars 1987, aux Éditions de Minuit, le premier de cinq romans dans cette maison dont ses amis Echenoz et Toussaint sont les fidèles, et où ses livres sont en harmonie avec ce que l'on prend à tort pour une école.

Après la disparition de Jérôme Lindon, Deville repart d'un bon pied dans son aventure littéraire, aux Éditions du Seuil, sous l'aile bienveillante d'Olivier Rolin. De Pura vida (2004) à Peste & Choléra (2012, Prix Fémina), en cinq livres il fait la démonstration que la littérature peut dire le monde grâce au roman, et sans recourir à d'autres fictions que l'ordonnancement du texte et l'originalité d'un style. Patrick Deville dit l'Amérique latine (Nicaragua, Cuba où il a vécu), l'Afrique, le Viet Nam, le Cambodge, qu'il a parcourus en tous sens, et la lucidité d'avouer qu'il n'aime pas les voyages, ses cavales obligées. On ne le compte pas au nombre des écrivains-voyageurs puisque ses livres ne sont pas des récits, mais on le voit grimper sur la ligne de crête des écrivains d'aujourd'hui. Et pourtant il voyage. Il voyage pour voir de ses propres yeux ce qu'il veut nous dire. Sa parole est drôle et drue, narquoise, désabusée, élégante, elle dit l'histoire des hommes, elle reconnaît notre part d'ombre, et laisse brûler la part du feu."

​

Jean-Baptiste Harang